يخوض منتخب الولايات المتحدة اختبارًا صعبًا ومصيريًا عندما يواجه نظيره البلجيكي في الثالثة فجر غدٍ الثلاثاء على ملعب “سياتل”، ضمن منافسات دور الـ16 من بطولة كأس العالم 2026، في مواجهة يسعى خلالها أصحاب الأرض إلى مواصلة مشوارهم في البطولة وإنعاش آمال الجماهير الأمريكية ببلوغ الدور ربع النهائي.
وتحمل المباراة أهمية خاصة للمنتخب الأمريكي، الذي يتطلع للاحتفال بالذكرى الـ250 لاستقلال الولايات المتحدة بطريقة استثنائية عبر مواصلة التقدم في المونديال، مستفيدًا من عاملي الأرض والجمهور، في وقت أصبح فيه الأمل الأخير للدول المستضيفة بعد خروج كندا والمكسيك من البطولة.
ويدخل المنتخب الأمريكي اللقاء وهو يدرك صعوبة المهمة أمام أحد أقوى المنتخبات الأوروبية، خاصة أن الذكريات لا تصب في صالحه بعدما خسر أمام بلجيكا في دور الـ16 من مونديال 2014، كما سقط أمام “الشياطين الحمر” في المباراة الودية التي جمعت المنتخبين خلال شهر مارس الماضي ضمن الاستعدادات لكأس العالم.
أمريكا تخشى تكرار سيناريو كندا والمكسيك
تزايدت الضغوط على المنتخب الأمريكي بعد خروج شريكيه في استضافة البطولة من دور الـ16، حيث ودع منتخب كندا المنافسات أمام المغرب، قبل أن يلحق به منتخب المكسيك عقب خسارته المثيرة أمام إنجلترا بنتيجة 3-2 على ملعب “أزتيكا”.
وبات منتخب الولايات المتحدة الممثل الوحيد للدول المستضيفة في البطولة، وهو ما يمنح المباراة أهمية مضاعفة، إذ يسعى الفريق لتجنب المصير نفسه والحفاظ على حضور أصحاب الأرض في الأدوار المتقدمة.
وكان المنتخب الأمريكي قد بلغ دور الـ16 بعد فوزه على البوسنة والهرسك بهدفين دون رد، ليؤكد جاهزيته لمواصلة المشوار ومقارعة كبار المنتخبات.
بلجيكا تبحث عن تأكيد قوتها الهجومية
على الجانب الآخر، يدخل منتخب بلجيكا المواجهة بمعنويات مرتفعة بعدما قدم مستويات هجومية قوية خلال البطولة، حيث سجل ثمانية أهداف في آخر مباراتين، كما تأهل إلى ثمن النهائي عقب فوزه المثير على السنغال بنتيجة 3-2.
ومن المنتظر أن يدير المباراة الحكم الأردني أدهم المخادمة، بينما يترقب الفائز من هذه المواجهة لقاءً من العيار الثقيل في الدور ربع النهائي أمام المتأهل من القمة الأوروبية المرتقبة بين البرتغال وإسبانيا.
وتعد المباراة واحدة من أبرز مواجهات دور الـ16، في ظل رغبة الولايات المتحدة في مواصلة الحلم على أرضها، مقابل طموح بلجيكا في استكمال طريقها نحو المنافسة على لقب كأس العالم 2026.